Die Szene schildert die erste Reinigung des Tempels nach dem Johannesevangelium, Kapitel 2, Verse 13 bis 17. Jesus geht mit seinen Jüngern, seinen Brüdern und Maria nach Jerusalem zum Passahfest und findet im Tempelhof Händler und Geldwechsler vor. Er reagiert empört auf die Profanierung des Tempels, treibt die Händler mit einer Peitsche aus Stricken hinaus, stößt die Tische der Geldwechsler um und weist die Taubenverkäufer zurecht: Das Haus seines Vaters soll keine Markthalle werden. Die Darstellung betont die Heiligkeit des Tempels, den Respekt vor Gottes Haus und Jesu Autorität gegenüber dem Treiben im Tempel.