Die Erzählung aus 1. Mose 37, 13–36 schildert, wie Jakobs Sohn Josef auf die Suche nach seinen Brüdern geschickt wird und dort in große Gefahr gerät. Seine Brüder planen zunächst, ihn zu töten, werfen ihn dann aber in eine Grube und verkaufen ihn schließlich an Händler auf dem Weg nach Ägypten. Ruben versucht, Josef zu retten, indem er vorschlägt, ihn nicht zu töten. Die Geschichte behandelt Verrat, Schuld, Eifersucht und den Verkauf Josefs als Sklaven und endet mit der Trauer Jakobs über den vermeintlichen Tod seines Sohnes.